Per citare il grande filosofo Homer Jay Simpson: “mmh, birra!”. Come dargli torto? Non esiste niente di meglio di una bella birretta ghiacciata in una calda giornata estiva. È una bevanda alcolica che esiste da millenni, tant’è vero che, probabilmente, è stata inventata ancor prima del vino. La più antica ricetta scritta del mondo, infatti, spiega proprio come fare la birra. Ma, poiché questo delizioso nettare non si crea da solo, chi è la persona che si occupa di produrla? Facile: il mastro birraio.

 Se la logica non ci inganna, poiché stiamo parlando di una delle bevande alcoliche più antiche al mondo, anche il lavoro a essa associato deve essere una delle più antiche professioni sulla terra. In effetti, si tratta di un lavoro legato al mondo dell’ospitalità che esiste praticamente da sempre e che, con ogni probabilità, continuerà a esistere ancora per moltissimo tempo. D’altronde, è molto improbabile che il mondo smetta improvvisamente di bere birra.

 Anche se l’idea di guadagnarsi da vivere facendo questo lavoro potrebbe sembrare un sogno lontano, si tratta in realtà di un ruolo altamente specializzato e sempre molto richiesto. Soprattutto oggi, dopo due decenni in cui il movimento della birra artigianale ha preso sempre più piede diventando una grande realtà, una carriera da mastro birraio è più raggiungibile che mai.

 Se stai cercando di iniziare a lavorare nel mondo dei birrifici, abbiamo preparato per te una breve guida introduttiva.

Cosa si intende per mastro birraio?

Il mastro birraio è la persona che gestisce un birrificio e si occupa della produzione della birra per l’azienda per cui lavora.

 In alcuni casi, lavora in uno stabilimento artigianale di piccole dimensioni e specializzato, altre volte è impiegato in un’azienda più grande e con una distribuzione a livello nazionale e internazionale. In ogni caso, il mastro birraio si occupa di garantire la produzione costante di birra nell’impianto per cui lavora.

 Poiché si tratta di un ruolo di responsabilità, deve anche capitanare una squadra e gestire un team di persone.

I mastri birrai sono spesso persone altamente creative e con un istinto innato per l’innovazione. Molti sono passati a questo lavoro dopo aver iniziato in settori creativi più tradizionali, quali marketing o copywriting. Per la persona giusta, è un hobby che potrebbe trasformarsi in una carriera professionale.

Cosa fa un mastro birraio?

La responsabilità principale di un mastro birraio è garantire una produzione costante di birra in grado di creare un profitto. Si tratta di una missione complessa, che richiede molto lavoro e svariati compiti diversi per arrivare a questo risultato finale giorno dopo giorno. Un buon mastro birraio presidia ogni singolo passaggio del processo di produzione, dall’inizio alla fine.

 A seconda delle dimensioni del birrificio e del tipo di approccio applicato, le attività giornaliere di un mastro birraio possono variare. Ma nella maggior parte dei ruoli di questo tipo troviamo delle responsabilità in comune. Eccone alcune:

• Stringere rapporti con i fornitori
• Rifornirsi di materie prime di alta qualità
• Negoziare i prezzi con i fornitori
• Tenere un accurato registro quotidiano delle attività del birrificio
• Assicurarsi che lo stabilimento soddisfi tutti i requisiti igienici e sanitari
• Pulire e tenere in buone condizioni le attrezzature per la produzione della birra
• Partecipare a eventi di settore per integrarsi nell’ambiente locale

Oltre a questi compiti, un buon mastro birraio deve creare e innovare continuamente. Soprattutto nel mondo della birra artigianale, è importante creare ricette nuove e originali quanto più frequentemente possibile. È un settore che non smette mai di reinventarsi e le mode del momento cambiano costantemente. Ciò significa che i mastri birrai devono tenersi sempre aggiornati sulle ultime tendenze, per stare sempre un passo avanti.

Qual è il percorso professionale del mastro birraio?

Poiché parliamo di una carriera pressoché di nicchia, esistono molte strade diverse per arrivare a ricoprire questo ruolo.

In passato, era molto comune diventare mastro birraio dopo aver dimostrato prima un interesse per la produzione della birra come hobby. L’attrezzatura per fare la birra a casa è abbastanza economica, e iniziare a livello amatoriale può essere un ottimo modo per capire se nutri davvero una passione per questo mondo, o è solo un interesse momentaneo.

Una volta padroneggiato il tuo kit fai-da-te e aver impressionato parenti e amici con la tua birra autoprodotta, potrebbe essere arrivato il momento di cercare lavoro in un birrificio professionale. 

Negli Stati Uniti, sono molte le città con una fiorente produzione artigianale, e molti stabilimenti cercano costantemente nuovo personale.

A meno che tu non sia un vero e proprio genio della birra, dovrai partire dal basso, magari con un ruolo di assistente birraio. In questo modo avrai la possibilità di imparare i segreti del mestiere in un contesto più grande e capire come produrre birra di buona qualità su larga scala. Infatti, anche se sai usare alla perfezione la tua piccola attrezzatura casalinga, a grandi livelli è tutta un’altra storia.

Nel corso del tuo lavoro come assistente birraio, dovresti tenere sempre con te un taccuino su cui annotare consigli, suggerimenti e idee per ricette da cui attingere in futuro. Dopo qualche anno, avrai acquisito l’esperienza necessaria e imparato tutto ciò che serve per passare al ruolo di mastro birraio.

Ma il percorso professionale non finisce qui. Un mastro birraio in possesso di grande esperienza e conoscenza può decidere di passare alla carriera imprenditoriale e avviare un birrificio di sua proprietà o, ancora, iniziare a lavorare come consulente.