In questo articolo, parliamo con Ivan Ilic, Guest Relations & Marketing Executive, lavora nel settore dell'ospitalità di lusso in Arabia Saudita per LPM Bar & Restau. Originario dell'Europa, Ivan qui è ormai di casa. In questa interessantissima conversazione, Ivan ci racconta il suo entusiasmante percorso di adattamento alla cultura locale e la sua esperienza con un servizio alla clientela dagli standard sempre più elevati. 

Dal cogliere i legami familiari e l'unità che caratterizzano il lavoro in Arabia Saudita, al sottolineare la rapida crescita e il promettente futuro dell’industria ricettiva del Paese, Ivan ci parla di un settore dinamico e in continua evoluzione. Inoltre, rivela le interessanti opportunità di crescita professionale offerte dal Paese, spiegando perché l'Arabia Saudita è una meta molto interessante per i talenti del settore alberghiero di tutto il mondo.

Leggi la nostra intervista che scava nel cuore del settore alberghiero mediorientale, e scopri insieme a noi cosa rende il settore alberghiero saudita davvero unico e come si sta preparando a lasciare il segno a livello mondiale.

Cosa ti ha spinto a intraprendere una carriera nel settore alberghiero in Arabia Saudita?

Prima di trasferirmi in Arabia Saudita, stavo già lavorando in questo settore a Dubai. Non è stata una scelta facile, devo ammetterlo; tuttavia, direi che la curiosità di conoscere un Paese come l'Arabia Saudita ha avuto la meglio.

 All'epoca, avevo un'idea diversa di come fosse vivere qui. Quando sono arrivato a Riyadh, è stato un vero e proprio shock culturale e ho scoperto un Paese assolutamente accogliente e caloroso, che sono i due fattori principali che, per me, costituiscono la definizione stessa di ospitalità.

Come descriveresti la cultura e l'ambiente di lavoro nel settore alberghiero dell’Arabia Saudita?

Dipende dalle aziende. Negli ultimi anni, l’industria ricettiva del Paese si sta espandendo rapidamente e sono sempre di più i cittadini sauditi che vi lavorano, uomini e donne. Trovo che l'ambiente di lavoro sia piuttosto variegato e appassionante.

 Nonostante il forte programma di sauditizzazione, i ristoranti e gli hotel hanno un giusto equilibrio tra lavoratori stranieri e locali. In alcune aziende il rapporto è più sbilanciato a favore dei cittadini sauditi. A mio avviso, gli abitanti del posto hanno un forte senso di famiglia, e prendono valori come tradizione e ospitalità per applicarli in un contesto alberghiero moderno.

Esistono grandi differenze tra l’Arabia Saudita e il tuo Paese di origine per quanto riguarda l’industria ricettiva? Se sì, quali?

Se mi avessero posto questa domanda una decina di anni fa, probabilmente avrei risposto di sì. Ma ora le cose sono diverse. Tutto sta cambiando. Il Paese si è evoluto a un ritmo molto rapido e questo si nota anche nel settore alberghiero: il modello europeo di ospitalità è molto presente nell’attuale mercato in crescita dell'Arabia Saudita. Ecco perché oggi direi che non esistono molte differenze. 

Quali sfide hai dovuto affrontare per adattarti alle norme culturali e sociali dell'Arabia Saudita, e come le hai superate?

Può sembrare strano, ma non ho dovuto affrontare alcuna sfida. Anzi, mi sono adattato alla cultura locale più facilmente e più velocemente di quanto mi aspettassi. Credo che questo sia dovuto al fatto che avevo già vissuto a Dubai e che quindi conoscevo già le norme sociali arabe.

 Tuttavia, non tutte le esperienze sono come la mia. Alcune persone fanno fatica ad adattarsi a questo ambiente, ma anche in questo caso dipende dal loro stile di vita, in generale.

Come descriveresti il livello di professionalità in Arabia Saudita e le aspettative per quanto riguarda il servizio alla clientela?

Oggi le persone viaggiano molto di più e sono sempre più connesse. Ciò significa che, quando visitano un ristorante o un hotel in Arabia Saudita, i clienti hanno aspettative molto alte in termini di cucina raffinata e di servizio sofisticato. La maggior parte dei professionisti e delle aziende del paese prende come punto di riferimento il modello occidentale di ospitalità.

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Secondo te, quali sono i principali punti di forza dell’industria ricettiva di lusso dell’Arabia Saudita, che lo distinguono da altri Paesi?

L'Arabia Saudita è, attualmente, uno dei mercati più competitivi quando si parla di ospitalità. Da quando il Paese ha aperto le porte al turismo, alcuni anni fa, si è lentamente posizionato sulla scena globale come destinazione bleisure (una fusione dei termini business e leisure).

 Il Paese si tiene al passo con le tendenze del settore e si sta concentrando fortemente sulla vita sostenibile con progetti quali Red Sea e Neom the Line, con un programma che punta a mettere a disposizione infrastrutture, ospitalità, turismo e strutture residenziali di fama mondiale.

Puoi raccontarci qualche esperienza o interazione con dei clienti o dei colleghi che spiega bene gli aspetti unici del lavoro in Arabia Saudita?

A dire il vero, ce ne sono tante e non posso sceglierne una sola. Ho colleghi meravigliosi e ci trattiamo tutti come una famiglia. Questo vero spirito di unità è presente nella mia vita quotidiana. Ed è un qualcosa che non avevo mai sperimentato altrove.

 I clienti se ne rendono conto e rispondono allo stesso modo. Creare un forte legame con i miei clienti e farli sentire parte della famiglia è uno dei motivi per cui sono davvero grato del percorso che ho intrapreso qualche anno fa e che mi ha portato a vivere in Arabia Saudita.

Quali opportunità di crescita e sviluppo professionale hai trovato in Arabia Saudita e che non esistono in altre destinazioni?

Quando parliamo di crescita e sviluppo professionale, tutto questo dipende esclusivamente dalla cultura dell'azienda in cui si lavora.

 Nel mio caso posso dire che, in effetti, ho ottenuto molto di più negli ultimi tre anni a Riyadh, grazie alle opportunità offerte dalla mia attuale azienda. Direi che qui le aziende danno molta più importanza al talento che all’esperienza, ed è questo che rende il Paese diverso da altre destinazioni. 

Come ha influito la tua esperienza di lavoro in Arabia Saudita sulla tua crescita personale e professionale? Come pensi che questa esperienza ti sarà utile se un giorno deciderai di andare a lavorare da un’altra parte?

Vivere e lavorare in Arabia Saudita mi ha davvero cambiato sotto molti aspetti, a livello sia personale sia professionale. Ho dovuto affrontare molte difficoltà, e le cose non sono filate sempre lisce, ma è questo il bello. Si tratta di trasformare le sfide in opportunità ed è quello che ho fatto io.

 Da un lato, sono cresciuto molto come professionista. Ho imparato molto ho dovuto anche adattarmi. Dall'altro lato, sono uscito dalla mia zona di comfort e mi sono spinto oltre i limiti.

 Ora posso dire di essere davvero felice di aver perseverato in quei momenti di incertezza... e ne ho avuti molti. Questa esperienza mi mantiene motivato ed entusiasta per tutto ciò che verrà, che si tratti di una nuova sfida o di una nuova destinazione. 

Come vedi il futuro dell'industria ricettiva in Arabia Saudita e quali potenziali opportunità o sfide prevede?

Il futuro del settore alberghiero in Arabia Saudita è piuttosto promettente. Il mercato e il Paese si stanno sviluppando rapidamente e ci sono molti progetti in corso e molti altri in arrivo. Il Regno sta lentamente ma inesorabilmente diventando un punto di riferimento del Medio Oriente.

 Oggi che i grandi nomi internazionali dell'industria ricettiva trovano spazio non solo in città come Riyadh e Jeddah, ma anche in altre parti del Paese, l'espansione del turismo non si limita solo alla terraferma, ma raggiunge anche il settore crocieristico.

 Ci auguriamo che questa conversazione con Ivan Ilic sia stata di tuo gradimento e che ti abbia dato una nuova prospettiva sulle gratificanti opportunità dell'industria ricettiva dell’Arabia Saudita.

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