À la tête de Relais & Châteaux depuis janvier 2023, Laurent Gardinier incarne une nouvelle ère pour l’association emblématique de l'hôtellerie d’excellence. Entrepreneur engagé, coactionnaire du groupe familial Gardinier et propriétaire du Domaine Les Crayères à Reims et du restaurant Le Taillevent à Paris, il porte une vision claire pour l'Association, portée par des engagements formalisés en partenariat avec l'UNESCO. Sous sa présidence, Relais & Châteaux renforce son engagement en faveur du développement durable, de la qualité et du développement du réseau, tout en défendant une gastronomie porteuse de sens et respectueuse du vivant.
Dans cet entretien, Laurent Gardinier partage sa feuille de route pour les cinq prochaines années, son regard sur les enjeux du secteur hôtelier et gastronomique, ainsi que les initiatives concrètes menées par Relais & Châteaux pour bâtir une hôtellerie plus humaine et durable.
En tant que Président de Relais & Châteaux, quelles sont vos priorités pour les cinq prochaines années ?
Mon mandat s’articule autour de trois priorités : le développement durable, la qualité et le développement du réseau. Lorsque l’on observe l’état de notre planète, il est évident que le développement durable est une priorité. C’est pourquoi nous avons mis en place un service dédié au siège, ainsi qu’une commission composée de membres experts pour nous aider à adapter nos modèles aux défis environnementaux et sociaux de demain. Quant à la qualité, elle a toujours été au cœur de Relais & Châteaux : les voyageurs reconnaissent et apprécient la force de la marque, car elle représente un sceau de qualité. À mon arrivée, j’ai veillé à ce que les inspections qualité aient lieu tous les deux ans au lieu de trois. La qualité ici représente un mouvement fondé sur une vision claire et partagée de l’hospitalité, consolidée dans une charte comprenant près de 500 critères. L’admission et le maintien dans notre réseau sont soumis à des critères stricts, garantissant aux clients des expériences de voyage exceptionnelles. Dans cette optique, nous sommes constamment à la recherche de nouvelles propriétés partageant nos valeurs et notre vision, afin d’offrir les plus belles expériences à notre clientèle.
Comment expliquez-vous la difficulté de recrutement rencontrée par le secteur de la restauration et de l’hôtellerie ? Est-ce que les membres de Relais & Châteaux font face à ce problème ?
Nos membres n’échappent pas aux tensions de recrutement qui touchent l’ensemble du secteur. Cette difficulté est le reflet d’une transformation profonde du rapport au travail. Les jeunes générations ne rejettent pas nos métiers — elles les interrogent. Et elles ont raison. Elles veulent comprendre pourquoi elles s'engagent dans une voie aussi exigeante. Elles attendent du sens, de la reconnaissance, un équilibre de vie, des perspectives. Et c’est à nous, les employeurs, de leur répondre.
Relais & Châteaux a formalisé en novembre dernier un partenariat avec l’UNESCO autour d’un engagement fort pour la biodiversité. Pourquoi ce partenariat était-il une évidence pour vous et l’Association ?
A l’origine de ce partenariat, se trouve Mauro Colagreco, Vice-Président, Chefs de Relais & Châteaux et Chef propriétaire du restaurant triplement étoilé Mirazur à Menton. Nommé, en novembre 2022, Ambassadeur de bonne volonté en faveur de la biodiversité par l’UNESCO pour son engagement et son implication dans la transmission des savoir-faire, Mauro Colagreco travaille depuis à soutenir le Programme sur l’Homme et la Biosphère (MAB) comme à mobiliser l’intérêt et le soutien de tous sur les enjeux environnementaux. Relais & Châteaux a toujours eu pour ambition de repenser les modèles de ses maisons afin d’associer le voyage, source d’enrichissement personnel, aux objectifs environnementaux, sociaux et sociétaux. L’UNESCO, par son action en faveur de la biodiversité, de la culture et de l’éducation, partage pleinement cette vision. Ensemble, nous souhaitons contribuer à la conservation et à l’utilisation durables de la biodiversité, en valorisant les savoirs et traditions d’hospitalité et de cuisine du monde.
Mauro Colagreco in the garden of Mirazur, his restaurant in Menton (France). © Matteo Carassale
Vous avez récemment dévoilé 12 engagements pour un développement durable. Pouvez-vous nous expliquer comment ces engagements se traduisent concrètement dans les établissements membres de Relais & Châteaux ?
Nos 12 engagements, intitulés « En harmonie avec le vivant », sont structurés autour de trois grandes missions : préserver les traditions d’hospitalité et les cuisines du monde, contribuer à la protection de la biodiversité, et agir au quotidien pour un monde plus humain. Concrètement, cela se traduit par des actions mesurables dans nos maisons : réduction des plastiques à usage unique, approvisionnement local et de saison, soutien à l’agriculture régénératrice, gestion durable de l’eau et de l’énergie, ou encore implication des équipes dans des pratiques managériales exemplaires. Ces engagements sont intégrés à notre charte qualité, et font désormais l’objet d’un coefficient de durabilité évalué tous les deux ans, au même titre que les critères techniques et émotionnels.
Comment définiriez-vous la cuisine selon Relais & Châteaux ? Quelles qualités recherchez-vous chez un jeune chef ou un professionnel de la restauration ?
La cuisine est au cœur de l’expérience Relais & Châteaux. Elle incarne une culture, l’âme d’un lieu, la passion d’un chef, et le respect du produit. Les chefs Relais & Châteaux défendent une gastronomie qui raconte une histoire, qui valorise les savoir-faire locaux, et qui s’inscrit dans une démarche durable et responsable. Chaque plat doit être porteur de sens, de goût, et d’émotion. Lorsqu’il s’agit de jeunes chefs ou de professionnels de la restauration, nos membres recherchent des personnalités engagées, curieuses et sincères. Le talent culinaire est essentiel, bien sûr, mais il doit s’accompagner d’une sensibilité au terroir, d’un respect profond pour les producteurs, et d’une volonté de transmettre. L’humilité, la créativité, et la capacité à fédérer une équipe sont des qualités fondamentales. Chez Relais & Châteaux, nous croyons que la cuisine peut changer le monde, et nous avons besoin de chefs qui partagent cette conviction.
Si vous aviez un message à adresser aux jeunes professionnels de l’hôtellerie et de la restauration qui souhaitent allier passion et engagement durable, que leur diriez-vous ?
L’hôtellerie et la restauration sont des métiers de passion, mais aussi de responsabilité. Ils offrent une opportunité unique de contribuer à un monde plus respectueux, plus solidaire, plus durable. Chez Relais & Châteaux, nous croyons en la force du collectif, en la richesse des cultures locales, et en la capacité de chacun à faire la différence. À travers la table et l’hospitalité, vous pouvez transmettre des valeurs, éveiller les consciences, et créer des expériences inoubliables. Alors, engagez-vous avec conviction, soyez curieux, créatifs, et surtout, restez fidèles à ce qui vous anime.
À propos de Laurent Gardinier
Acteur important, avec ses frères, de l’hospitalité premium, coactionnaire du groupe Gardinier, propriétaire des Relais & Châteaux Domaine Les Crayères à Reims et du restaurant Le Taillevent à Paris, Laurent Gardinier revendique son attachement profond à l’hôtellerie et la gastronomie.
Diplômé de sciences politiques et d’économie, passionné de littérature, d’histoire et de philosophie, aimant concilier idéal et action, il a, en parallèle de son métier d’entrepreneur, exercé plusieurs mandats d’élu politique. Après avoir siégé, depuis 2005, au Conseil d’administration de Relais & Châteaux, en qualité de délégué national France représentant les 140 Maisons françaises, Laurent Gardinier a été élu, en janvier 2023, Président de l’Association Relais & Châteaux.
Sa stratégie pour l’Association s’appuie sur deux grands axes : la qualité et le développement du réseau ainsi que le développement durable.
Sur ce point, il a nommé une Commission dédiée avec laquelle il a publié 12 Engagements pour un Développement Durable “En Harmonie avec le Vivant”, soutenus par l’UNESCO, au service de trois grandes missions :
- préserver les traditions d’hospitalité et les cuisines du monde
- contribuer à la protection de la biodiversité et à son développement
- agir au quotidien pour un monde plus humain
Il s'agit ainsi de développer, avec l'ensemble des membres Relais et Châteaux, une hôtellerie et une gastronomie d’excellence plus responsable.
À PROPOS DE RELAIS & CHÂTEAUX
Relais & Châteaux constitue une collection exceptionnelle de 580 hôtels et restaurants indépendants dans le monde, unis par des valeurs fortes et portés par un engagement sans faille envers une hospitalité d’excellence.
Fondée en France en 1954, l’Association est aujourd’hui présente dans 65 pays et célèbre l’art de vivre propre à chaque région. Portée par des hôteliers, des chefs et des restaurateurs passionnés, chaque propriété cultive un ancrage local en valorisant un patrimoine culturel, gastronomique et environnemental, et en collaborant avec les artisans locaux.
Nombre de ces maisons sont familiales, transmettant leur savoir-faire de génération en génération. Relais & Châteaux incarne ainsi un héritage propice à des expériences de voyage inoubliables, en harmonie avec le vivant.
